La guerre de Sept Ans (1756-1763) est un conflit majeur du xviiie siècle, souvent comparé à la Première Guerre mondiale2 parce qu’elle s'est déroulée sur de nombreux théâtres d’opérations : Europe, Amérique du Nord et Inde. Elle oppose principalement d’une part au niveau mondial le Royaume de France au Royaume de Grande-Bretagne, d’autre part au niveau européen le Royaume de Prusse aux états des Habsbourg (archiduché d'Autriche, royaumes de Bohême et de Hongrie). Cependant, par le jeu des alliances et des opportunismes, de nombreux pays européens et leurs colonies participent à cette guerre, notamment l’Empire de Russie aux côtés de l’Autriche ainsi que le Royaume d’Espagne et son empire d’Amérique du Sud aux côtés de la France.
Le conflit s'est traduit par un rééquilibrage important des puissances européennes3. S’emparant de Québec (1759) et de Montréal (1760), l’Empire britannique fait presque entièrement disparaître le Premier espace colonial français. Sa puissance hégémonique dans le monde s’affirmera tout au long du xixe siècle. En Europe, c'est la Prusse qui s'affirme au sein de l’espace germanique par les victoires de Rossbach sur les Français et de Leuthen sur les Autrichiens (1757) : elle y conteste désormais la prééminence de l’Autriche. Après avoir frôlé l’effondrement, elle est finalement sauvée par l’abandon des hostilités par la Russie.
Le début de la guerre est généralement daté du 29 août 1756, jour de l'attaque de la Saxe par Frédéric II, qui fait ainsi le choix de devancer l’agression programmée par l’Autriche pour reprendre possession de la Silésie. Cependant, l’affrontement avait débuté plus tôt dans les colonies d’Amérique du Nord et dans l'Espace Atlantique d'Amérique du Nord .